Il concetto alla base della Formula SAE consiste nel simulare una commessa di una vettura da corsa stile Formula da parte di una fittizia azienda manifatturiera ad un team di progettazione. Il target cui si rivolge la macchina è quello di un pilota non professionista che utilizerebbe il prototipo durante il tempo libero. La vision della SAE era ed è quindi quella di creare un evento universitario, regolamentato che portasse i seguenti benefici per gli studenti e le aziende:
- aumentare le possibilità di lavoro
- preparare gli studenti alla reale vita lavorativa
- contribuire allo sviluppo di ingegneri
- incoraggiare la ricerca e l'innovazione guardando anche ai costi
- sviluppo professionale degli studenti in:
- formazione di un team
- programmazione di progetto/prodotto
- project management
- lavoro di gruppo
- gestione (generale, finanziaria, tempo)
- communicazione
