La Formula SAE è una competizione riservata agli studenti di facoltà universitarie, organizzata dalla Society of Automotive Engineers, che prevede la progettazione e la produzione di un’auto da corsa, valutata durante una serie di prove in base alle sue qualità di design e di efficienza ingegneristica.
La Formula SAE viene istituita nel 1981, con lo scopo di dare agli studenti universitari la possibilità di confrontarsi in un evento che risulti quanto più appetibile e interessante.
Ad oggi la competizione si è diffusa in tutto il mondo, con nove eventi annuali ufficiali, tre dei quali negli Stati Uniti, quattro in Europa (Regno Unito, Germania, Austria e Italia), uno rispettivamente in Brasile, Giappone e Australia, e numerose competizioni non ufficiali, tra le quali il Baltic Open e la Formula Student Austria.
Tutti gli eventi sottostanno a un unico regolamento, con alcune piccole differenze per quanto riguarda la Formula Student UK & Germany. L’idea posta alla base della Formula SAE è che un’azienda fittizia ingaggi il team affinché realizzi un prototipo di auto da corsa con determinate caratteristiche, che occupi il segmento di mercato dedicato ai non professionisti delle gare autocross.
Ogni team di studenti deve progettare, costruire, testare e promuovere il prototipo, il quale viene valutato in otto tipologie di prove, che spaziano dalle performance pure, al design, alla pubblicizzazione e alla presentazione del veicolo stesso. Ad ogni evento è possibile totalizzare un massimo di 1000 punti; 150 di essi vengono assegnati dalla prova di valutazione del design, 100 dalla prova di analisi dei costi di produzione, 75 dalla presentazione del veicolo, altri 75 dalla prova di accelerazione, 50 punti dallo skipad, 150 dalla prova di autocross, 100 dalla fuel economy e il restanti 300 dall’endurance, la prova più importante di ogni singolo evento.
Ogni evento FSAE si compone di quattro giorni di gare, dal Giovedì alla Domenica, in alcuni dei più famosi e importanti circuiti del mondo, come il Michigan International Speedway negli Stati Uniti, l'autodromo di Silverstone in Inghilterra o l'HockenheimRing in Germania
